Mr & Mrs: Book Presentation in Caracas at El Buscón, with Aixa Sánchez and Sagrario Berti
(Versión en español más abajo)
On February 21, I had the immense joy of presenting my book in Caracas, a city that holds so many cherished memories and where I have longed to return. The event was a heartfelt celebration, made even more special by the warmth and presence of everyone who attended. I am deeply grateful to Aixa Sánchez and Sagrario Berti for their brilliant presentations, which brought a new layer of meaning to the work and made the evening unforgettable.
A special thanks to Katyna Henriquez, the owner of El Buscón bookstore, for graciously hosting the event in her wonderful space; to Ileana Ramirez of Tráfico Visual, who kindly transmitted and recorded the event on Instagram Live, allowing those who couldn’t be there in person to join us in spirit; and to Ricardo Gómez Pérez, whose insistence that I present the book in Caracas and invaluable help with logistics—particularly in getting the books there—made this all possible.
Seeing so many dear faces in my beloved city filled me with emotion, and I couldn’t have asked for a more meaningful experience. Thank you to all who shared this moment with me—it truly meant the world to me.
Below, I am sharing the presentation texts from Aixa and Sagrario, who have kindly allowed me to publish them here.
MR MRS
MR MRS by Suwon Lee
Text by Horacio Fernández
Co-published by RM and Goma Editora
Design by Jaime Narváez
Printed in Barcelona 2024
Available in Spanish and English
1. This book is structured around photographs found in Suwon Lee’s family albums through which she narrates the story of a Korean couple—her paternal grandparents—both individually and together.
In Mr & Mrs, Lee traces two parallel timelines through numerous portraits that span the youth and adulthood of her protagonists. With a distinct cinematic sensibility, she captures the passage of time in their lives in 20th-century Korea while also showcasing the evolution of photographic media.
This archival material discovered in Korea in 2018 has allowed Lee to once again reconstruct her genealogy through her artwork.
2. Suwon Lee is a Korean-Venezuelan visual artist who as she now defines herself is part of the recent Venezuelan diaspora. However, in her case migration is not merely a consequence of Venezuela's current social conditions it is a defining aspect of her entire existence.
Lee's work is vast and diverse both in medium and theme. Although photography has been her primary medium, she has also explored video installation, printmaking and ceramics to develop bodies of work marked by expressive elements such as long exposures, dark atmospheres, celestial landscapes, luminous bodies, shimmering gold and texts.
3. Within this repertoire of techniques and formats Lee has also explored the artist's book as seen in works such as:
2007-2011
Inkjet print on cotton paper and rotating device
20 x 800 cm 20 x 1000 cm
Edition of 5 + 1 AP
This piece consists of two books shaped like papyrus scrolls unfolding a series of photographs taken by Lee along both sides of Sabana Grande Boulevard. The book's design allows the viewer to navigate through the 8 to 10 meters of images as if experiencing a tracking shot in cinema.
The Book of Love, 2017
Lithography and silk screen print on paper
21 x 29.7 cm
Edition of 5 + 1 AP
Created during an artist residency in São Paulo, this silk screen-printed book with a lithographic cover takes the form of a vertical accordion. It contains a compilation of short texts that explore the different forms of love.
2021
Pigmented inkjet print on 90g Kozo mulberry paper
Two Leporello-style books
1555 x 26.7 cm & 1670 x 26.7 x cm
612 x 10.5 & 657.5 x 10.5 in
This artist's book precedes the photobook of the same name. Much like the Boulevard book it consists of a dual structure that unfolds to create a visual journey. However, in this case it adopts the leporello accordion format. Encased in a fabric-covered clamshell box it is significantly larger than the photobook and exists in a limited edition of five copies. Unlike the photobook this edition contains no text by Fernández, thus relying solely on images.
4. Suwon Lee's work exists between apparent opposites: subject-universe, near-distant, light-darkness, amd individual-collective. Through these contrasts she highlights the vulnerability of the human condition in the face of the immeasurable cosmos nature and life cycles.
Her art is deeply self-referential, yet it transforms autobiography into a shared experience; meditative and contemplative, it emerges from a need for self-knowledge and healing. In this context I would like to highlight some of her works that explore themes of identity and migration.
In this context, I would like to highlight some of Suwon’s works that explore themes of identity and migration.
I will begin with her first solo exhibition, Bling! Bling!, presented at Periférico Caracas in 2008.
As a descendant of a family of Korean migrants born in a Latin American country, the central argument of that exhibition revolved around the challenge of constructing an identity in a context that felt both familiar and foreign. In a journey through her biography, Lee looked back at her paternal ancestors through Spring of Stars (Primavera de estrellas), aligning the genealogy of her family name with the title of the piece in an immersive celestial nightscape. Kyeong Chun, the name of her paternal grandfather—the protagonist of Mr & Mrs—means “spring of stars” (星 Kyeong = star, 春 Chun = spring). This 250 x 600 cm piece, made of perforated synthetic fabric illuminated by 20 fluorescent lamps, has an undeniable visual connection to the numerous starry skies the artist would create in later years.
2008
The exhibition also featured works such as Taemong (Birth Dream), which referenced her origins according to Korean tradition through the image of a golden pig. She also explored cultural references passed down in her family, symbolized by the act of drawing a circle. Additionally, she addressed the dynamics of family economy in a series of vanitas alluding to fleeting wealth.
2008
Finally, she represented herself photographically as a multiple, unstable, shifting identity—even as a foreigner. It is no coincidence that her earliest works, predating this exhibition, were photographic self-portraits in which she explored her personal and cultural identity.
Now, I would like to discuss the series How to Measure Time, which consists of 60 clocks that function as a kind of self-portrait. In these works, the artist poured out a series of intimate concerns intensified by the confinement experienced during the pandemic—such as her uncertain migratory status, her hybrid Asian-Latin identity, her beliefs about life and death, her spiritual principles, aging, and the reconfiguration of time in the post-COVID-19 era. Each clock in the series presents a different issue through words placed where the hours would traditionally be. I believe this selection of clocks speaks eloquently to the place that themes of cultural hybridity and perpetual foreignness—being a global citizen—occupy in her work.
2021
While other works also reference her migration process—such as The Garden of My Exile (2017), a ceramic piece pigmented with ashes from a fire on El Ávila mountain (Caracas), with golden cracks that evoke the marks left by retreating waves on the beaches of her first exile—I would like to briefly mention Kyopo (2010-2014). This photographic series, with an unusually documentary approach for the artist, explores the Korean community in Venezuela. It captures the intimacy of their homes, workplaces, celebrations, and mourning rituals.
The Garden of my Exile (2017)
To conclude, I would like to make a brief reference to the performance that Suwon presented at the end of November at Americas Society in NY, within the context of the exhibition The Appearance: Art of the Asian Diaspora in Latin America & the Caribbean. In this performance, she took texts from Korean-American artist Theresa Hak Kyung Cha, from her books Dictée (1982) and Exilée/Temps Morts (2022), to, and I quote Clara Maria Apostolatos, ‘address the tensions between migration and diasporic visibility.’ In the same review, published by the magazine Artishock, the author concludes that ‘More than a catalog or list of emblematic places, her recitation frames a continuous negotiation between what is lost, what is remembered, and what is transformed, where memory is constantly redefined through distance and time.’”
Aixa Sánchez
Librería El Buscón
Caracas, February 21, 2025
Mr and Mrs, Suwon Lee
Book Presentation, El Buscón Bookstore
Sagrario Berti
I begin with a quote from the French writer and image theorist Philippe Dubois because, I dare say, it weaves a thread that runs through Mr and Mrs by Suwon Lee, shaping its structure and thematic core:
“I believe we are at a privileged moment that allows us to fundamentally study an image by examining it from another, through another, in another, by another, as another.”
—Philippe Dubois
Seeing images through others, bringing them together, selecting family photographs from her grandmother’s albums, rephotographing, and enlarging them—this is the scaffolding Lee has used in constructing this book. The artist creates two polar coordinates built from opposing references, forming two distinct sections. Each section consists of ninety-one portraits of her grandfather (Kyung Shik Lee) and grandmother (Chung Hwan Park). Through this structure, Lee develops a discursive strategy anchored in a chain of time—a timeline of cycles: images of childhood, adolescence, adulthood, and old age.
These rephotographed, enlarged close-ups move through the pages, unraveling. They generate meaning not only through the book’s graphic design—where the concept of front and back is blurred—but also through short phrases that accompany the images, written by Spanish photobook theorist Horacio Fernández.
Designed by Jaime Narváez, Mr and Mrs has a spine divided into two shades of gray and features two covers. One (Mrs) echoes the undefined forms of a pixelated image, while the other (Mr) mimics the grainy surface of silver halide crystals in a black-and-white analog photograph or a photogravure image viewed under a simple microscope. Both printed textures reference 20th-century photographic printing methods. The book also incorporates both black-and-white and color photographs, paying homage to photographic techniques from the 1940s—silver gelatin prints—to the 1980s, when chromogenic prints transitioned to digital reproduction and then to offset printing.
The interplay of gray tones, printed textures, and dual covers functions as a paratext, guiding the reader’s navigation through the book. As mentioned earlier, the publication has two starting points—Mr on one side, Mrs on the other. At the center of the book, a photograph of the couple’s wedding serves as the meeting point where both directions converge and diverge. Upon reaching this midpoint, the attentive reader is compelled to rotate the book, an action facilitated by its small format, making it easy to turn with a single hand. Yet, it does not matter where one begins—the reading experience remains fluid.
Beyond its visual composition, the photobook forms a cohesive whole, where the sum is greater than its individual parts. It is not just a visual unit but an emotional one—meticulously punctuated, as Fernández notes, to materialize and reinterpret temperaments. His sentences evoke emotions—not necessarily of defeat, though their exact meaning remains indeterminate. They seem imbued with pain, perhaps suffering. As Suwon recounts, Horacio’s phrases emerged from conversations they had, in which he translated her subjective reflections on her grandparents and their marriage. Thus, both the text and images construct a narrative through another, as another—a free interpretation of Lee’s oral storytelling, akin to a translation.
In Mr and Mrs, image and text interact symbiotically, feeding off each other to create narrative tensions and emotional resonance between each page and its counterpart. Suwon Lee extends her artistic practice here, interweaving different devices that can be alternated and cross-referenced. The book can be read alongside her other works and, fundamentally, as another of her works. It is no coincidence that Mr and Mrs was selected as one of the best books of 2024 by El País in Spain.
El 21 de febrero tuve la inmensa alegría de presentar mi libro en Caracas, una ciudad de la que guardo tantos recuerdos entrañables y que tanto extraño. El evento fue una celebración profundamente emotiva, especialmente gracias a la calidez y la presencia de todos los que asistieron. Estoy profundamente agradecida con Aixa Sánchez y Sagrario Berti por sus brillantes presentaciones, que añadieron una nueva capa de significado al trabajo y convirtieron la velada en algo verdaderamente inolvidable.
Quiero expresar un agradecimiento especial a Katyna Henriquez, dueña de la librería El Buscón, por recibirnos con generosidad en su maravilloso espacio; a Ileana Ramírez de Tráfico Visual, quien amablemente transmitió y grabó el evento en Instagram Live, permitiendo que aquellos que no pudieron acompañarnos estuvieran presentes en espíritu; y a Ricardo Gómez Pérez, cuya insistencia en que presentara el libro en Caracas, junto con su invaluable ayuda en la logística—especialmente en el envío de los libros—hizo que todo esto fuera posible.
Ver tantas caras queridas en mi amada ciudad me llenó de emoción, y no podría haber pedido una experiencia más significativa. Gracias a todos los que compartieron este momento conmigo—realmente significó el mundo para mí.
A continuación, estoy copiando los textos de presentación de Aixa y Sagrario, quienes amablemente han accedido a que sean publicados aquí.
MR & MRS
MR & MRS de Suwon Lee
Texto de Horacio Fernández
Coeditado por RM y Goma Editora
Diseño de Jaime Narváez
Impreso en Barcelona, 2024
Versiones en español e inglés
1. Este libro se estructura a partir de fotos encontradas en los álbumes familiares de Suwon Lee, con las que narra la historia, por separado y en conjunto, de una pareja coreana, que no es otra sino la de sus abuelos paternos.
En Mr & Mrs por medio de numerosos retratos, que van desde la juventud hasta la edad adulta de sus protagonistas, traza con una marcada vocación fílmica dos líneas de tiempo que dan cuenta del transcurso de éste en sus vidas, en la Corea del siglo XX, así como de los distintos soportes fotográficos encontrados.
Con este archivo encontrado, ubicado en Corea, en 2018, Suwon Lee ha logrado reconstruir, una vez más, en una obra, su propia genealogía.
2. Suwon Lee es una artista visual coreano-venezolana que, tal y como ella ahora se define, pertenece a la reciente diáspora venezolana. Sin embargo, en su caso, esta condición de migrante trasciende al fenómeno que atraviesa a la sociedad venezolana actual, ya que lo antecede, en tanto circunstancia que ha condicionado toda su existencia.
La obra de Lee es vasta y diversa, tanto en medios como en temáticas. Y si bien, la fotografía ha sido su medio privilegiado, su obra ha recurrido al video, la instalación, la gráfica, la cerámica para configurar cuerpos de trabajo en los que, por ejemplo, es posible identificar, la persistencia de recursos o elementos expresivos tales como largas exposiciones, atmósferas oscuras, paisajes siderales, cuerpos emanadores de luz, el brillo, el dorado, la grafía.
3. Dentro de este repertorio de técnicas y soportes, Lee también ha explorado las posibilidades del libro de artista, en piezas tales como:
2007-2011
Inyección de tinta sobre papel de algodón. Dispositivo giratorio.
20 x 800 cm / 20 x 1000 cm
Edición de 5 + 1 PA
Éste consiste en dos libros que toman la forma de los rollos de papiro y en los que despliega una serie de fotografías, realizadaspor Suwon Lee, a lo largo de los dos laterales de este bulevar. En esta pieza, es el mecanismo el que permite recorrer, como si de un movimiento de traveling se tratara, los 8 y 10 metros de fotos que tiene cada rollo, y que se corresponden al recorrido de un extremo al otro del boulevard.
El segundo ejemplo es:
2017
Litografía y serigrafía sobre paper
21 x 29,7 cm
Edición de 5 + 1 PA
Un libro en serigrafía con portada en litorgrafía, realizado durante una residencia en Sao Paulo, en 2017, que tiene la forma de un acordeón en vertical y contiene una compilación de textos breves sobre distintas formas de amor.
Y más recientemente, Mr & Mrs de 2021, que es un libro de artista realizado en impresión de tinta sobre papel de morera (papel de kozo, que es un papel de arroz delgado, de 90 gr.) y que es el antecedente del fotolibro con el mismo título.
2021
Libro de artista
Inyección de tinta sobre papel Kozo de morera de 90g
Dos libros estilo Leporello
1555 x 26.7 cm & 1670 x 26.7 x cm
Este libro de artista, un poco a la usanza del libro del bulevar, es una pieza doble, es decir, tiene dos cuerpos que se expanden, que se despliegan y proponen un recorrido visual, pero en este caso, emplea la forma de un acordeón, es decir recurre a un formato conocido como leporello. Ambos vienen en una caja de cartón forrada en tela, tiene un formato mucho más grande que el del fotolibro, tiene una edición limitada de 5 ejemplares, y es una obra que solo contiene imágenes, es decir, no incorpora el texto de Fernández.
4. Sobre la obra de Suwon Lee podríamos decir que se ubica entre opuestos aparentes: sujeto-universo, cercano-distante, luz-oscuridad, individual-colectivo, para señalar la vulnerabilidad de la condición humana frente a la inconmensurabilidad del cosmos, la naturaleza, y los ciclos de la vida.
La de Lee es una obra autorreferencial, pero asumiendo la autoreferencialidad como una posibilidad de experiencia compartida; es una obra meditativa y contemplativa, forjada por la necesidad de emprender un proceso de «conocimiento de sí» y de sanación.
Y en este sentido, en el contexto de esta presentación me interesa mostrar algunas de las obras con las que Suwon ha abordado problemáticas relacionadas con la identidad y la migración.
Voy a comenzar haciendo referencia a su primera exposición individual, titulada Bling! Bling!, realizada en Periférico Caracas, en 2008.
En tanto descendiente de una familia de migrantes coreanos, nacida en un país latinoamericano, el argumento preeminente de aquella exhibición se articulaba alrededor de la dificultad de construir una identidad en un contexto tan propio como ajeno. En ella, en un viaje por su biografía, Lee se remontó con Primavera de estrellas a sus antepasados paternos haciendo coincidir, en una inmersiva noche sideral, la genealogía del nombre familiar con el título de la pieza (Kyeong Chun es el nombre de su abuelo paterno –protagonista de Mr & Mrs– que significa “primavera de estrellas”: 星Kyeong= estrella, 春 Chun= Primavera. Esta obra de 250 x 600 cm, que consistía en una tela sintética perforada atravesada por la luz de 20 lámparas de luz fluorescente, es innegable que tiene a nivel visual, un estrecho vínculo con los numerosos cielos estrellados realizados por la artista en años posteriores.
En esta exposición también se encontraron piezas como Sueño de concepción en la que aludía a su origen, según la tradición coreana, por medio de un cerdito en oro; también abordó referencias culturales transmitidas en su contexto familiar, simbolizadas en la acción de dibujar un círculo; trabajó las dinámicas de la economía familiar en una serie de vanitas que aludían al brillo fatuo, y finalmente, se autorrepresentó fotográficamente como una identidad múltiple, inestable, en desplazamiento; incluso, como una extranjera. No es casual que sus primeras obras, anteriores a las de esta exposición, fuesen precisamente autoretratos fotográficos en los que trabajaba con su identidad personal y cultural.
Sueño de concepción (2008), Vanitas (2008), Daydream I (2006), The Stranger (2004), The Secret Garden (2006)
5. Quiero referirme ahora a la serie How to Measure Time, conformada por un conjunto de 60 relojes en los que, como si de un autorretrato se trataran, la artista volcó un conjunto de preocupaciones íntimas, avivadas por el confinamiento experimentado durante la pandemia, tales como su incierta condición migratoria, su identidad híbrida mitad asiática/mitad latina, sus creencias sobre la vida y la muerte, sus premisas espirituales, la edad o la reconfiguración de la era actual a partir de la aparición del Covid-19. Así, cada reloj de la serie exponía una problemática distinta por medio del uso de palabras ubicadas en el lugar que debieran ocupar las horas. Creo que esta selección de relojes es bastante elocuente acerca del lugar que ocupa en su obra las problemáticas relacionadas con su identidad cultural híbrida y su condición de extranjera eterna-ciudadana del mundo.
Si bien hay otras piezas que también aluden a su proceso de migración, tales como The Garden of my Exile (2017), una pieza en cerámica cuyo pigmento fue realizado con las cenizas de un incendio en la montaña El Ávila (Caracas), y cuyas hendiduras doradas recrean las marcas que, en las playas de su primer exilio, dejaba el agua sobre las piedras al momento de retirarse, quiero referirme brevemente a su trabajo titulado Kyopo (2010- 2014), que es una serie fotográfica, con una aproximación documental poco usual en la artista, sobre la comunidad coreana en Venezuela, en la que registró la intimidad de sus hogares, sus sitios de trabajo, así como sus celebraciones y duelos.
Para finalizar, me gustaría hacer una breve alusión al performance que Suwon realizó a finales de noviembre en Americas Society, en NY, en el contexto de la exposición The Appearance: Art of the Asian Diaspora in Latin America & the Caribbean, en el cual tomó textos de la artista coreano-estadounidense Theresa Hak Kyung Cha, de sus libros Dictée (1982) y Exilée/Temps Morts (2022) para, y cito a Clara Maria Apostolatos, “abordar las tensiones entre migración y visibilidad diaspórica”. En esta misma reseña, que sobre el evento, publicó la revista Artishock, la autora concluye que “Más que un catálogo o listado de lugares emblemáticos, su recitación enmarca una negociación continua entre lo perdido, lo recordado y lo transformado, donde la memoria se redefine constantemente a través de la distancia y el tiempo.”
Aixa Sánchez
Librería El Buscón
Caracas, 21 de febrero de 2025
Mr and Mrs, Suwon Lee.
Presentación del libro, librería El Buscón
Sagrario Berti
Comienzo con un párrafo del escritor y teórico de la imagen, francés, Philippe Dubois porque, me atrevo a decir, es un hilo que puede urdir la trama que modula Suwon Leen en Mr and Mrs y es el eje vector que ha empleado para estructurarlo.
“Pienso que estamos en un momento privilegiado que nos permite estudiar de manera fundamental una imagenexaminándola a partir de otra, a través de otra, en otra, por otra, como otra”.
-Philippe Dubois[1]
Ver imágenes a partir de otras, reunirlas, seleccionar fotos domésticas de los álbumes de su abuela, refografiarlas y ampliarlas es el andamiaje que ha utilizado Lee en la construcción de este libro. La artista crea dos coordenadas polares hechas de referentes opuestos, construyedo dos secciones. Cada porción está conformada por noventa y uno retratos de la cara del abuelo (Kyung Shik Lee) y de la abuela (Chung Hwan Park). De esta manera desarrolla una estrategia discursiva basada en un eje encadenado de tiempos Tiempos anudados en una línea de ciclos: imágenes de infancia, adolescencia, madurez y vejez.
Las fotos, refotografiadas, ampliadas en primer plano transitan por las páginas, desanudandose: generan sentidos no solo a través del diseño gráfico de la publicación, el cual hace posible anular el anverso y el reverso; sino que también significan mediante frases cortas que acompaña la obra, escritas por el teórico español del fotolibro Horacio Fernández.
El libro Mr and Mrs, diseñado por Jaime Narvaéz, tiene un lomo dividido en dos tonos de grises y dos portadas. Una de ellas reproduce las indeterminadas formas del pixel (Mrs); mientras que la otra (Mr) simula la superficie granulada de los cristales de plata de una fotografía análogica en blanco y negro o de una imagen fotograbada, cuando las vemos bajo un microscopio simple. Ambos patrones de formas impresas señalan los metodos de impresión fotográfica en el siglo XX. El libro, asimismo, está modulado con fotografias en blanco y negro y a color, haciendo honor a las técnicas fotográficas utilizadas cerca de 1940 –fotos en emulsión de plata en gelatiana–, hasta la década de la década de los años 80, copias cromegénicas trasegadas al medio digital y luego a la impresión offset.
Los pares de matices de grises, de ambas formas impresas y las dos caratulas funcionan como paratextos, nos orientan en la dirección de la lectura. Como apunté en el párrafo anterior, la publicación tiene dos comienzos. Mr por un lado, Mrs por el otro. En la mitad del ejemplar una foto del matrimonio de la pareja. Es en esta página doble en donde confluye y bifurca el revés y el derecho. Para leer el fotolibro, el lector, atento, al llegar al este centro está obligado a girar la publicación y es el formato pequeño del volumen el que permite voltearlo, casi con una sola mano. Pero no importa o no es significativo por donde iniciamos la lectura.
Por otra parte, las fotos articuladas en el fotolibro conforman una unidad en donde el todo vale más que cada parte o sección. El libro no solo es una unidad visual, es una unidad asociada a afectos o modos de sentir, acuciosamente puntualizados, como dije antes, por Fernández, con el propósito de materializar y resignificar temperamentos.
Las oraciones de Fernández enuncian sentimientos, no me atrevo a decir que son de derrota, no puedo determinar su sentido, pero son fragmentos atravesados por dolencias, por padecimientos, quizá. Como cuenta Suwon las frases de Horacio surgen de conversaciones que ella tuvo con el investigador, quien trasladó la versión subjetiva de la artista sobre su abuelo y abuela y su relación conyugal. Por lo tanto, las frases como las imágenes configuran un relato a través de otro, como otro, son una interpretación de la oralidad de Lee, similar a un traducción libre.
En Mr and Mrs, igualmente, imagen y texto interactuan y funcionan como agentes simbiontes-en simbiosis, se retroalimentan mutuamente, se animan entre sí para originar tensiones narrativas, sentimientos, entre página y contrapágina.
En Mr and Mrs Suwon Lee extiende su práctica artística permeada por diferentes dispositivos que podemos entrecruzar y alternar. Es posible leerlo a través de otras obras y fundamentalmene como Otra de sus Obras. No en vano Mr and Mrs fue seleccionado como uno de los mejores libros publicados en el 2024 por el períodico El País de España.
[1] Philippe Dubois. “Los cinefotógrafos de la memoria autobiográfica”. Fotografía y cine. México, Serieve, 2013, pp. 13-14.
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